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Parler de lombriculture, c'est presque parler d'une partie de l'histoire de l'être humain dans son rapport à la nature, lorsqu'il s'agit d'en tirer des ressources. Ce qui ressemble aujourd'hui à une nouvelle culture responsable et respectueuse de l'environnement était déjà connue et pratiquée par les anciennes cultures chinoise et égyptienne, de sorte qu'elle a été intégrée à l'histoire de l'art, le British Museum dans sa section consacrée à l'Egypte ancienne abrite deux tombeaux avec des gravures d'hommes fauchant la terre et ramassant des vers de terre. Homère parle aussi de la culture du ver dans son magnum opus "L'Iliade" et il y a des références arabes, au XIIe siècle, au même sujet.

Ce sont quelques-unes des références historiques trouvées par le biologiste Manuel Blasco, conseiller scientifique de l'Association espagnole de lombriculture (ASESLOM) et membre de celle-ci depuis sa fondation. Il aime "beaucoup l'Histoire et creuse pour détecter la présence des espèces que j'étudie." M. Blasco, PhD en Biologie de l'Université de Grenade, est Professeur de Biologie Animale à la Faculté des Sciences de l'Université d'Estrémadure. Il a été directeur du département de zoologie des universités de Malaga et d'Estrémadure, entre 1972 et 2002, en plus d'avoir publié plus de quatre-vingts ouvrages scientifiques et d'être l'auteur de 12 livres.

En tant que scientifique et membre de l'ASESLOM, il considère la culture du ver en agriculture positive car "ce qu'elle fait c'est produire à l'échelle industrielle, mais de manière naturelle, le substrat adéquat pour que les plantes peut aussi se développer naturellement. Compte tenu des besoins actuels du substrat agricole, le lombricompost produit à macro-échelle satisfait les besoins de l'activité agricole, en équilibrant le système sol-plante".

Qu'est-ce que la lombriculture?

La lombriculture est une activité visant principalement à obtenir des engrais naturels, grâce à la minéralisation partielle de la matière organique et à l'aide de vers annélides. Le produit principal est appelé humus de ver de terre ou coulée de vers, un matériau semi-solide similaire à la coulée résultant de la décomposition naturelle de la matière organique dans une forêt ou un arbuste sauvage. Ainsi, la coulée de vers de terre restitue les nutriments à l'environnement sans ajouter de contaminants qui retardent l'assimilation de ces nutriments. Cependant, l'idée que ce produit est obtenu grâce à l'activité exclusive des vers de terre n'est pas tout à fait appropriée car d'autres organismes contribuent également à préparer le substrat susceptible d'être transformé par les vers de terre. Une définition doit être exacte, brève, complète et exclusive. Et pour l'humus de ver, le concept est compliqué par le fait que le produit est un complexe résultant de l'activité de nombreux organismes qui coexistent dans un écosystème particulier, la matière organique résiduelle. Une approximation adéquate d'une définition répondant aux exigences ci-dessus serait la suivante: "Le produit d'humus de ver de terre est le résultat du métabolisme oxydatif de la matière organique réalisé par l'activité combinée de micro-organismes et de vers de terre de la classe des oligochètes".

Quelle est l'importance de la lombriculture (ou coulée de vers) dans l'activité agricole?

La lombriculture n'est pas un défaut de l'humus de lombric mais en est une partie consubstantielle. L'humus des vers de terre est une conséquence du métabolisme des vers de terre et leurs excréments sont des éléments nutritifs pour les plantes pendant des millions d'années. Ces produits métaboliques sont absolument nécessaires aux micro-organismes qui vivent dans le sol (principalement champignons -mycorhizes et bactéries -rhizobactéries), attachés aux racines qui aident les plantes à absorber leurs nutriments, de la même manière que nos enzymes digestives métabolisent les aliments pour préparer leur nutriments de manière appropriée afin que nos organes puissent les assimiler et les transformer en leur propre matière. Il s'agit donc d'un cycle naturel, par lequel un écosystème reste équilibré. Ainsi, ce que fait la lombriculture, c'est produire à l'échelle industrielle (mais de manière naturelle), le substrat approprié pour que les plantes puissent aussi se développer naturellement, mais compte tenu des besoins actuels des fertilisés pour l'agriculture. Le lombricompost produit à grande échelle répond aux besoins de l'activité agricole, en équilibrant le système sol-plante.

Pourquoi ajouter des vers au lieu d'un autre engrais?

Un engrais est un produit qui, comme vous pouvez le comprendre, contribue à un certain système : quelque chose qui est nécessaire à son développement. La fécondation est inhérente à la vie, sans laquelle elle n'existerait pas. Les bactéries, les champignons, les protistes, les plantes et les animaux ont besoin de composants fertilisants pour leur développement, qu'il s'agisse d'hormones sexuelles, d'émissions chimiques gazeuses, liquides, solides ou de matières excrétrices d'autres organismes, en synergie, en symbiose ou en commensalisme. Comme il est logique, chaque système a besoin de son engrais, de son nutriment, qui doit être le plus naturel possible, ce que le système reconnaît. Le lombrihumus est ce que le sol, en parfait équilibre entre ses composants, reconnaît plus facilement et, par conséquent, ce n'est pas un additif au sol mais le matériau naturel qui est ajouté lorsque les nutriments de celui-ci ont été épuisés ou que vous souhaitez enrichir. Ainsi, l'apport d'humus de lombric n'a pas de seuil de dépassement, puisque le sol assimile ce dont il a besoin. Le reste est maintenu comme matériel de réserve, sans danger pour la nature et sans danger d'agents pathogènes. Au contraire, en cas d'apport d'un excès de nutriments, les micro et mésoorganismes du sol s'en nourrissent, facilitant le séquençage évolutif du sol. La grande différence entre l'utilisation d'humus de vers de terre au lieu d'autres engrais est que l'utilisation d'autres engrais peut provoquer des déséquilibres dans le sol et, en cas d'exagération de l'apport, vous courez le risque d'empoisonnement, donc l'utilisation d'engrais chimiques doit être soigneusement dosée. Et l'utilisation de l'un ou de l'autre n'a rien à voir avec le prix, mais avec les besoins.

Y a-t-il des études spécifiques sur cette activité? Quelles sont les lignes d'essais en cours et quelles en sont les conclusions?

La lombriculture est aussi vieille que l'histoire. Déjà Égyptiens et Chinois parlaient des vers de terre comme favorisant la fertilisation des sols. Aristote s'est fait l'écho de ces observations et Columelle au temps de Claude et Néron, a classé les vers de terre comme engrais agricoles. Depuis lors, jusqu'à aujourd'hui, les agriculteurs savent que les vers de terre sont bons pour leurs cultures, bien qu'il y ait eu ceux qui pensaient que les vers dévoraient les racines. Mais c'est au milieu du XXe siècle que la culture contrôlée des vers de terre est utilisée dans l'agriculture, choisissant une espèce européenne comme standard d'étude, le ver de terre californien (Eisenia fetida), même s'il s'agit d'une espèce européenne et non américaine. Le nom vient du fait que c'est en Californie que des études ont été lancées sur la culture de l'espèce et sa massification à des fins agricoles. Naturellement, les recherches se sont multipliées à travers le monde, visant à la fois à promouvoir la connaissance scientifique de cette espèce et d'autres formes proches, et à appliquer les résultats de la recherche pour une agriculture à la fois plus naturelle et plus intense. Actuellement, la recherche se concentre sur les études génétiques, la biologie moléculaire, l'immunocytochimie, la régénération tissulaire, l'apoptose (mort cellulaire programmée), les hybridations et la recherche de nouvelles espèces pouvant apporter différents nutriments ou résistance aux prédateurs. La mondialisation a également conduit au développement d'études sur l'introduction d'espèces exotiques qui peuvent devenir envahissantes et concurrencer les espèces indigènes. Comme il est logique, chacun de ces axes de travail a ses propres conclusions et, en général, il est corroboré encore et encore ce que l'on sait déjà depuis longtemps: la grande importance que la coulée de vers a pour le sol et ses composants métaboliques.

Quels bénéfices cette activité apporte-t-elle à l'agriculture biologique?

Cette question a déjà été largement répondue ci-dessus. L'agriculture biologique est basée sur l'application des connaissances sur la façon dont la nature produit ses matériaux de manière naturelle, sans additifs étrangers. Nous avons déjà vu que la coulée de vers de terre est un engrais naturel, fabriqué de la même manière que la décomposition de la matière organique qui se produit dans la biosphère, tirant parti des nutriments issus de cette décomposition, principalement des microorganismes et de la microfaune (nématodes, crustacés, insectes , vers) et des animaux encore plus visibles tels que les amphibiens, les reptiles, les oiseaux et les micromammifères. Ainsi, la lombriculture favorise non seulement le développement de l'agriculture biologique mais en est une nécessité incontournable. Mais il y a plus : l'action principale de la lombriculture est la décomposition de la matière organique en synergie avec les micro-organismes. Par conséquent, il fournit un service supplémentaire de grande importance : l'élimination des déchets, tant de l'agriculture que de l'élevage, tant qu'il ne contient pas d'additifs toxiques. Ainsi, les fumiers d'origine variée, les déchets agricoles, les fruits et légumes non commerciaux, sont recyclés et disparaissent grâce à l'intervention de cette activité. Sinon, ils s'accumuleraient dangereusement, avec risque de développement d'agents pathogènes, d'empoisonnement des sols et de la couche phréatique, augmentation des insectes nuisibles (avec leur éventuelle charge bactérienne et virale), des mauvaises odeurs et augmentation des coûts sociaux de la décontamination.

La tendance à remplacer les engrais chimiques par l'agriculture biologique est-elle vraiment en marche?

Les engrais chimiques remplissent une mission qu'il ne faut pas négliger, même s'il est vrai que leur utilisation a été exagérée, avec pour conséquence l'accumulation de déchets souvent non recyclables. Par exemple, le problème des étangs de phosphogypse près de la ville de Huelva ou ceux qui ont causé des complications identiques dans l'ancien Sahara espagnol, tous motivés par la demande exagérée d'engrais nécessaires à l'agriculture intensive, et oubliant les services que la nature elle-même pourrait rendre. à notre avis, plutôt que d'inverser une tendance, ce qui est susceptible de se produire c'est la demande croissante d'engrais biologiques (dont l'humus de ver de terre est le plus représentatif) par augmentation proportionnelle de l'agriculture biologique et demande exponentielle de nourriture sans additifs potentiellement dangereux. Mais cela ne signifie pas une augmentation des prix, simplement une réorganisation mentale des besoins en accord avec le moment présent, encouragée par une culture de plus en plus développée basée sur les immenses services offerts par la nature. Par conséquent, la tendance que nous voyons est que les engrais chimiques doivent remplir une certaine fonction et les engrais biologiques doivent respecter la leur : chacun doit satisfaire à la citoyenneté.

Nous connaissons déjà les avantages de la coulée de vers de terre (lombricompost). Mais les vers de terre ont-ils d'autres applications?

Comme dans presque tous les phénomènes biologiques qui se produisent naturellement, il y a toujours des avantages d'urgence. l'une des obligations de la recherche scientifique est justement de découvrir ces applications de contingence qui donnent tant de valeurs ajoutées à la nature. Les vers ne font pas exception, surtout lorsque, comme de bons invertébrés, ils se reproduisent de façon exponentielle, ce qui entraîne également des avantages exponentiels. Il est de notoriété publique que les vers de terre sont de magnifiques appâts de pêche continentale, non seulement sportive mais aussi industrielle, servant d'aliment vivant en aquaculture. De plus, ils sont de la nourriture pour les animaux en cage, même dans les fermes écologiques. D'autre part, compte tenu de leurs habitudes, les vers de terre sont utilisés comme agents de nettoyage dans les zones où les déchets organiques peuvent s'accumuler. Ils sont même utilisés comme aliments pour l'homme, soit frais (comme les anguilles), soit déshydratés et moulus, donnant naissance à une farine de ver bonne pour faire des tortas, très demandées dans les pays d'Amérique du Sud et d'Asie. Pour des raisons culturelles, la consommation de tortas de vers de terre n'a pas encore atteint l'Europe, mais compte tenu du courant migratoire, la coutume va bientôt s'imposer, pour laquelle il faut être préparé à la fois dans l'approvisionnement et dans les différentes préparations culinaires. Et sûrement à l'avenir, les vers de terre découvriront de nouveaux produits et applications, de la chaîne alimentaire séquentiellement bénéfique à l'industrie pharmaceutique. La science biologique et l'ingénierie travaillent ensemble, ayant les vers comme modèles d'action sur lesquels l'humanité s'appuie pour faire avancer son développement.